Le 125e anniversaire du vieux moulin de Lindsborg commence par un bon graissage

LINDSBORG — Pendant 364 jours par an, le bâtiment Smoky Valley Roller Mills du Old Mill & Swedish Heritage Museum à Lindsborg est calme tandis que les visiteurs se promènent et contemplent son histoire.

Mais ensuite, le moulin géant à l'intérieur se réveille, rugit, bat des battements et gémit lors de la célébration annuelle du Millfest de la ville, qui a traditionnellement lieu le premier samedi de mai.

Cette année marquait le 125e anniversaire du moulin. Et cette année, Sharon Entz de Newton était chargée de préparer le moulin pour son exposition annuelle.

Entz, propriétaire et exploitant de la boulangerie Crust & Crumb Co. à Newton, est diplômé de la Kansas State University avec un diplôme en meunerie. Elle a donc définitivement les qualifications nécessaires pour diriger l’usine.

Elle a également passé la dernière décennie à travailler comme bénévole à l'usine. Et, au-delà de cela, le broyage est dans son sang.

« Avant que mes grands-parents n'immigrent d'Ukraine au Canada, ils étaient meuniers », a-t-elle déclaré. « Lorsqu'ils ont déménagé en Saskatchewan, ils sont devenus agriculteurs, puis ma mère a épousé un agriculteur du Kansas, et c'est ainsi que je me suis retrouvé au Kansas.

Même avec son parcours, il faut un certain savoir-faire et une certaine technique pour faire fonctionner un moulin à farine antique.

"Quelques jours avant le Millfest, nous devons nous assurer que tous les roulements Babbitt sont graissés", a déclaré Entz. "Les roulements Babbitt sont une technologie ancienne... Vous devez constamment vous assurer que l'arbre est lubrifié afin que le roulement ne devienne pas trop chaud et ne brûle pas le broyeur."

Pas de pression. Les moulins à rouleaux de Smoky Valley ne figurent que sur le registre national des lieux historiques et sont les seuls du genre encore en activité dans le Midwest.

À une certaine époque, le Kansas comptait jusqu'à 500 usines.

Ce moulin a fonctionné jusqu'en 1955, alimenté à l'origine par des turbines hydrauliques. Dans les années 1930, elle se convertit à l'électricité.

Il s'agit d'un broyeur à rouleaux, ce qui signifie qu'il utilise une série de rouleaux ondulés pour moudre le grain. Les passionnés d’histoire l’appellent le « grand-père du moulin moderne ».

"J'ai toujours l'impression que lorsque la première cassure arrive dans un moulin en activité, ça sent le miel alors que le blé est juste en train d'être ouvert", a déclaré Entz. «Il a vraiment une très douce odeur de miel.

« Ce moulin est essentiellement une machine, car tout est contrôlé par un seul moteur électrique. Tout est en cuir, en bois et en acier. Il est tout simplement magnifiquement restauré… C'est vraiment cool de voir le savoir-faire et de marcher sur ces planchers en bois qui rebondissent un peu sous le fonctionnement de l'équipement.

Lorsque les usines à rouleaux de Smoky Valley sont en pleine activité, certains ont décrit le fait d'être au dernier étage comme étant semblable à se tenir dans un bateau jeté à la mer. Les sols tremblent. Les vibrations des machines et des poulies forment une cacophonie sonore.

"Si vous n'avez pas l'estomac solide, cela peut certainement vous paraître un peu nauséabond et déconcertant de voir ces très grosses machines se déplacer sous vos pieds et se déplacer à grande vitesse", a déclaré Adam Pracht, directeur du marketing et des communications chez le musée.

Lorsqu'ils sont pleinement opérationnels, chacun des étages émet un son différent.

Considérez la merveille du sous-sol, où fonctionnent l'arbre d'entraînement et le train du moulin.

Le premier étage, où commence le processus de broyage des grains en farine.

Deuxième étage, avec des plumeaux à chaussettes et des purificateurs, des courroies, des roues, des boîtes et des tourbillons de bois et de métal.

Et le troisième étage, où le sol vibre et se balance comme dans un bateau.

Pracht a déclaré qu'il avait fallu une journée entière à Entz pour s'assurer que le moulin était prêt à fonctionner pour le Millfest. Ce n'est pas une mince affaire : à son apogée, il fallait quatre à six personnes pour faire fonctionner le moulin, qui traitait 30 à 35 boisseaux de blé par heure.

"Et nous lui sommes très reconnaissants parce que… elle travaillait tout en haut des jambes de l'ascenseur", a déclaré Pracht. «Ceux-ci sont à environ 20 pieds du sol. Et la passerelle là-dedans fait environ 18 pouces de large. Et chacun d’entre eux doit être graissé tout au long du chemin.

Maintenant, imaginez faire cela même si vous n'êtes pas fan des hauteurs, comme Entz.