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Dans cette application d'assemblage automatisé, des robots guidés par vision sont intégrés aux convoyeurs Precision Move pour inspecter et placer avec précision les pièces dans les coffrets de présentation. Photo gracieuseté de Dorner Co.

Les convoyeurs à levage vertical DynaCon sont compacts et flexibles, avec un large éventail de choix concernant la longueur, la largeur, les inclinaisons, les déclinaisons et les styles de courroies. Photo gracieuseté de Dynamic Conveyor Corp.

Les convoyeurs modulaires à profil bas garantissent un transfert sans erreur des pièces d'une bande à l'autre. Photo gracieuseté de QC Industries Conveyors

Quatre convoyeurs à bande Auto-Kinetics modèle 55 (illustrés intégrés à quatre alimentateurs vibrants personnalisés) sont dotés d'un cadre en aluminium extrudé à fente en T qui permet une reconfiguration rapide et facile. Photo gracieuseté de Performance Feeders Inc.

De toutes les choses que les convoyeurs ont déplacées au cours des 222 dernières années, aucune n'est plus emblématique que les petits bonbons au chocolat qui ont submergé Lucille Ball et Vivian Vance travaillant sur la chaîne de montage en septembre 1952. Humour mis à part, le sketch a clairement montré l'importance des convoyeurs, en particulier (et l'automatisation en général), jouée dans les usines américaines quelques années seulement après la Seconde Guerre mondiale.

Depuis, plusieurs entreprises ont utilisé des convoyeurs pour créer des campagnes publicitaires mémorables. L’un des plus remarquables était celui de M&Ms, qui présentait sa grande mascotte de cacahuète supervisant un convoyeur industriel dans une usine.

Les publicités d'autres sociétés présentent un rongeur sur un court convoyeur ou un tapis roulant pour représenter la « course effrénée » de la vie, pour ainsi dire, où l'animal est incapable d'améliorer sa situation jusqu'à ce qu'il utilise le produit annoncé. QC Industries Conveyors connaît bien ce type de convoyeur, ayant déjà fourni des tapis roulants de 2 x 12 pouces pour les rats de laboratoire de l'Université de Cincinnati.

« Ce type de convoyeur entre définitivement dans la catégorie des spécialités pour nous », note Brad Marx, directeur de l'ingénierie chez QC Industries. « Normalement, nous fournissons aux fabricants des secteurs pharmaceutique, de l'estampage, de l'automobile, du médical, de l'électroménager et de l'électronique grand public des convoyeurs à profil bas qui déplacent les petites pièces vers, depuis et à travers les postes de travail ou les machines. »

Les fournisseurs d’équipement proposent plusieurs types de convoyeurs qui déplacent les petites pièces rapidement et avec précision. Le type le plus populaire depuis plusieurs décennies est celui des convoyeurs à bande à profil bas, qui maintiennent les pièces correctement orientées à tout moment et peuvent être équipés de nombreux types de bandes.

Lorsque l'application nécessite le déplacement d'une ou plusieurs pièces pour plusieurs processus d'assemblage ou d'inspection, de nombreuses entreprises estiment que les convoyeurs linéaires de transfert de palettes constituent une meilleure option. Ces systèmes autonomes comportent une palette carrée ou rectangulaire portée par un brin simple ou double d'une courroie ou une chaîne à rouleaux dans un profilé en aluminium extrudé.

Plusieurs sources citent 1795 comme année d’utilisation du premier convoyeur. Il comportait une ceinture en cuir passant sur un lit en bois et était propulsé par des manivelles et une série de poulies. L'objectif principal du convoyeur était de transporter les marchandises agricoles sur les navires au port. Au fil des décennies, les convoyeurs ont évolué et sont devenus un équipement standard dans les usines de tous les secteurs.

Cependant, le convoyeur à bande à profil bas, si populaire aujourd'hui, n'est apparu qu'au début des années 1970. À cette époque, les frères Wolfgang et Horst Dorner (fondateurs de la société Dorner) ne parvenaient pas à trouver un convoyeur suffisamment bas pour éliminer efficacement les débris et les pièces sous leurs matrices. Ils ont donc décidé de construire le leur. Les frères ont développé et breveté une petite butée radiale et ont travaillé avec des entreprises de courroies pour obtenir une courroie flexible et durable qui s'enroulait autour de rouleaux de petit diamètre. En 1973, Dorner Co. a présenté son convoyeur industriel 4100 à profil bas pour traiter à la fois les grandes et les petites pièces.

« Le terme « petite pièce » est relatif, mais nous considérons qu'elle ne mesure pas plus de 0,5 pouce de large et 2 pouces de long », explique John Kuhnz, vice-président des solutions techniques chez Dorner. « Les convoyeurs à bande à profil bas sont sans aucun doute la meilleure option lorsqu'il s'agit de déplacer de grandes quantités de petites pièces. Nos clients les utilisent pour tout déplacer, des billes de verre aux composants de grenades à main, en passant par les petits morceaux de nourriture et les parties de minuscules ciseaux.