Nouvelle maison pour l'arbre d'agrumes historique d'UConn

7 août 2023 | Jason Sheldon - Collège d'agriculture, de santé et de ressources naturelles

Un oranger considéré comme aussi vieux qu'UConn est désormais accessible au public pour la première fois depuis une décennie

Les étudiants et le personnel du Département des sciences végétales et de l'architecture paysagère près de l'oranger récemment réinstallé dont les racines remontent à la fondation d'UConn. (Jason Sheldon/UConn Photo)

Installé dans un nouveau bac de plantation dans la serre de floriculture se trouve un oranger (Citrus aurantium) dont les racines remontent à la fondation de la Storrs Agricultural School, précurseur de l'Université du Connecticut. On dit qu'il a été créé à partir de graines par Theodore Sedgwick Gold (1818-1906), membre du premier conseil d'administration et éducateur agricole, l'arbre a été confié aux soins du Collège d'agriculture, de santé et de ressources naturelles lorsqu'il a été offert par la famille Gold en 1955.

Bien que l'arbre ait un peu bougé au cours des sept dernières décennies, il a résidé dans un couloir de la serre du Bâtiment de biotechnologie agricole (ABL). Cet espace est verrouillé à des fins de recherche et d’enseignement, et son emplacement rend également difficile l’entretien et l’accès à l’arbre.

«La santé de l'arbre commençait à décliner», explique Shelley Durocher, technicienne de recherche à la Serre de Floriculture. « Le pot dans lequel il était abrité se détériorait et commençait à gêner en raison de sa taille. De plus, grâce aux recherches effectuées à ABL, les serres restent verrouillées en tout temps. Nous avons décidé qu’il était temps de lui trouver un meilleur endroit où l’arbre pourrait briller.

La serre de floriculture a été choisie comme résidence permanente afin de rendre l'arbre accessible à la communauté universitaire et au public.

Le processus de déplacement de l’arbre était délicat. Il fallait traverser l'artère principale d'UConn, la route 195. Le rempotage du grand arbre nécessitait une équipe. Le projet a réuni le personnel, les professeurs et les étudiants du département.

«C'était pour nous un moment où tous étaient sur le pont», explique Durocher.

L'arbre a été transporté sur une palette vers la floriculture. Le vieux pot a été soigneusement retiré et la motte de racines de l'arbre a ensuite été enveloppée dans de la toile de jute pour se protéger. Il a effectué son dernier voyage sur rouleaux jusqu'à la serre et l'équipe a utilisé un système de poulies pour le maintenir debout dans le bac du planteur.

Robbie Eselby '25 (CAHNR) dit qu'aider à déplacer et rempoter l'arbre lui a donné le sentiment d'être impliqué dans une partie unique de l'histoire d'UConn.

"C'était une sensation incroyable de pouvoir enfin le réaliser alors qu'il était resté dans son pot précédent plus longtemps que ma vie", déclare Eselby. "C'est surréaliste de penser que ce même oranger est présent à l'université depuis si longtemps et qu'il a enduré les défis, les nombreux gardiens différents et les nombreux environnements différents."

Semblable à l’arbre, la jardinière dans laquelle il est logé a une histoire intéressante. Il s'inspire de ceux trouvés à l'Orangerie de Versailles, le remarquable jardin d'agrumes créé au XVIIe siècle en France sur ce qui allait devenir le site du palais emblématique de Louis XIV. Les panneaux latéraux de la boîte peuvent être retirés pour effectuer l'entretien des racines, une amélioration notable par rapport au pot précédent.

Même âgé de plus de 100 ans, l'arbre est plus qu'un sujet de conversation saisissant sur l'histoire d'UConn. Il continue de produire des oranges et sert de ressource pédagogique active au Département des sciences végétales et de l’architecture paysagère.

Nick (Frederick) Pettit, directeur des installations de culture de plantes en serre, utilise l'arbre pour faire une démonstration de greffe de plantes ligneuses. Les fruits de la plante sont récoltés et les graines sont récoltées et semées pour faire pousser un porte-greffe. Une petite branche appelée bois de scion est ensuite greffée de l'arbre d'origine au nouveau porte-greffe, permettant à la plante de pousser plus vite et de porter ses fruits plus tôt. Cela a permis de garantir que l’oranger perdurera jusqu’à une autre génération.

Le ministère espère que l'arbre continuera également à servir de ressource pédagogique, d'autant plus que le nouvel emplacement améliore l'accès pour le grand public ainsi que pour les étudiants.