Luton vise à « apporter un peu de chaos » à l'ordre établi de la Premier League

Les nouveaux arrivants de Rob Edwards sont occupés à se préparer à la vie dans l'élite et ont l'intention de continuer à exploiter leurs atouts

De temps en temps, le bruit des conducteurs qui bipent le long de l'A1081, la route à deux voies qui surplombe la base d'entraînement de Luton, peut être entendu alors que les préparatifs pour la Premier League s'accélèrent sur les terrains en contrebas. Si l'ambiance de fête persiste parmi les supporters, l'enthousiasme autour de l'équipe est naturellement plus contenu, mais il règne incontestablement une atmosphère de bien-être.

«Il y a un buzz supplémentaire autour de l'endroit», explique le capitaine Tom Lockyer. "Beaucoup d'entre nous ont dû travailler en dehors de la ligue et nous avons dû apprécier le voyage, ce qui rend tout beaucoup plus doux. C'est couler ou nager maintenant, n'est-ce pas ?

Il est 11h03 lundi. L'entraînement vient tout juste de commencer, mais l'entraîneur-chef, Rob Edwards, est arrivé il y a plus de quatre heures, commençant par une « explosion d'une demi-heure » dans le gymnase. « Dans ce métier, il faut essayer de prendre soin de soi », dit-il.

A 8h30, Edwards et ses assistants, Paul Trollope et Richie Kyle, ont discuté du plan de la séance de 90 minutes. À ce stade, Jared Roberts-Smith, responsable des sciences du sport, a pris contact avec le personnel médical au sujet du chargement. Dans le bureau principal, les analystes feuilletent les rapports de données et étudient les tendances de l'opposition.

Luton sait qu’un examen minutieux mondial l’attend. Il y a un intérêt mondial pour leur incroyable ascension depuis la victoire du titre de Conference Premier jusqu’à atteindre l’élite en neuf ans. Et, bien sûr, à Kenilworth Road, leur stade charismatique où des rénovations d'une valeur de 10 millions de livres sterling se poursuivent. Gary Sweet, le directeur général qui a contribué il y a 20 ans à bâtir la confiance des supporters du club, raconte à quel point les supporters curieux de Feyenoord ont récemment fait un détour par l'aéroport voisin pour jeter un coup d'œil à la maison grinçante de Luton, vieille de 118 ans.

« Pourquoi manquer de respect à la vieille fille ? il dit. "Elle va mettre une jolie robe pour son chant du cygne et ensuite nous passerons à autre chose."

Mick Harford est M. Luton. Son titre est celui de directeur du recrutement, mais il a prêté à Ryan Giles, signé le mois dernier pour un montant record d'environ 4 millions de livres sterling, des conseils en matière de recherche d'un logement autour d'une omelette végétarienne au petit-déjeuner, la pêche aux balles dans le filet et l'entraînement sur la machine à poulie. – « peu et souvent », dit en souriant l'homme de 64 ans – son impact est bien plus profond. Tous les joueurs mettent un point d'honneur à embrasser Harford lorsqu'ils se dirigent vers la cantine, y compris un autre nouvel arrivant, Issa Kaboré, qui a joué pour Marseille en Ligue des champions la saison dernière.

Sweet décrit Luton en compétition au niveau supérieur comme faisant face à un raz-de-marée sans planche de surf. Kevin Dearden, responsable des gardiens de but et agent de liaison de facto avec les joueurs qui s'occupe également de l'administration de l'équipe première, est, selon Edwards, le ciment de l'opération. Une récente visite de Howard Webb, le responsable de l'arbitrage de la ligue, parlant de VAR, a renforcé le sentiment de réalité. "Vous regardez la Premier League et pensez : 'Oh ouais, ouais', mais maintenant que nous y sommes, vous réalisez à quel point c'est une énorme machine", dit Dearden. "Nous l'accepterons, en profiterons et nous serons Luton dedans."

Une demi-heure avant l'entraînement, c'est l'heure du quiz dans la salle de soins rénovée, gracieuseté du chef médical, Simon Parsell, dont la 13e saison promet d'être inoubliable. Parsell demande au défenseur Dan Potts d'essayer de nommer les coéquipiers de Pelly Ruddock Mpanzu le jour où Mpanzu a fait ses débuts pour le club il y a 10 ans à Staines. «Nous l'avons connu homme et garçon», dit Parsell.

Lorsque Parsell a rejoint l'entreprise, lui et le masseur Darren Cook ont ​​travaillé au noir en tant que chefs, nettoyeurs et kitmen. Il y a les histoires de l'ancien terrain d'entraînement de Luton, d'une série de bâtiments portables sur Ely Way, cambriolés et incendiés, de promeneurs de chiens interrompant les séances et même d'un rat dévorant des dossiers médicaux. "Vous reveniez d'un match et tout le monde déchargeait l'entraîneur", explique Parsell. « C’était le début de tout et cela a jeté les bases. Nous sommes fiers d’être les Orange All Blacks. Lorsque nous partons, nous veillons à ce que le vestiaire soit impeccable.