La ceinture énergétique de base : une histoire improbable derrière un nouvel article de baseball révolutionnaire

Les innovations du Japon dans le monde sportif

Malgré les progrès technologiques continus observés dans les battes de baseball, les gants, les chaussures et autres équipements de baseball, jusqu'à récemment, les ceintures portées par les joueurs de baseball n'avaient subi aucune amélioration. Partant du principe que n'importe quelle ceinture était bonne tant qu'elle ne se cassait pas, les joueurs ne cherchaient pas à améliorer leurs performances. Récemment, cependant, un nouvel équipement révolutionnaire appelé la ceinture Core Energy a pris d'assaut la scène du baseball japonais.

Dans un marché où la plupart des ceintures coûtent environ 3 000 ¥, le prix de 11 000 ¥ du Core Energy le place au sommet du marché. La popularité de la ceinture malgré son prix élevé est due à des fonctionnalités de support non offertes par les ceintures traditionnelles.

La ceinture Core Energy est disponible en neuf couleurs différentes. Il existe également des versions pour les arbitres et les joueurs juniors. (© Technologie de base)

Un joueur de baseball professionnel a joué un rôle majeur dans l'invention de la ceinture : Kawakami Kenshin, qui était un lanceur vedette des Dragons Chūnichi dans les années 1990 et 2000. Kawakami a joué pour les Braves d'Atlanta en 2009 et 2010, mais souffrait de maux de dos avant même son passage dans les ligues majeures. Au baseball, la fréquence des frappes, des lancers, des lancers et d'autres mouvements de torsion confronte de nombreux joueurs à ce défi.

Un jour, l'entraîneur de Kawakami a fait un commentaire désinvolte à une connaissance : « Ce serait génial s'ils avaient une ceinture comme un corset orthopédique, pour pouvoir lancer sans douleur. »

À ce moment-là, une idée est née qui allait changer à jamais la façon dont les joueurs de baseball considéraient leurs ceintures. La plupart des gens auraient simplement hoché la tête au commentaire du formateur et seraient passés à autre chose. Mais ce commentaire n’a pas été oublié, car la connaissance en question était Yokoi Takanao, PDG de Shirohato.

Kawakami Kenshin lorsqu'il jouait pour les Braves d'Atlanta. Kawakami a remporté huit matchs au cours de son séjour de deux ans en MLB. (© Kyōdō)

Shirohato, le plus ancien fabricant de masques du Japon, basé à Nagoya, est connu pour être un pionnier. Lorsque Shirohato a été créée, les masques faciaux étaient déjà couramment utilisés dans les domaines médical et industriel, mais l'entreprise a amélioré ces modèles pour produire le premier masque japonais destiné au grand public. En 2006, Shirohato a remis en question l'idée selon laquelle les masques doivent être plats en brevetant une conception tridimensionnelle utilisant des fils pour assurer un ajustement serré, bloquant ainsi plus efficacement le pollen et les virus.

À l’époque, Shirohato se concentrait entièrement sur la production de masques. L'entreprise n'avait jamais produit d'équipement de baseball. Mais Yokoi, qui a été nommé troisième PDG de l'entreprise en 2015, a été intrigué par ce que l'entraîneur de Kawakami avait dit. Yokoi souhaitait en effet créer un produit unique sans masque depuis un certain temps. Il était également passionné de baseball, comme en témoigne sa création de l'équipe féminine de baseball Shirohato Felix en 2019.

En plus de superviser l'activité de fabrication de masques de son entreprise, le PDG Yokoi Takanao a également inventé la ceinture Core Energy. (© Technologie de base)

C'est ainsi qu'a commencé le processus de développement d'une ceinture pour les joueurs de baseball qui pourrait remplacer les corsets orthopédiques. En fait le bébé de Yokoi, le projet a pris plus de temps que prévu.

La principale cause des maux de dos est la réduction de la pression abdominale, qui peut être traitée avec le soutien de corsets orthopédiques. En d’autres termes, pour prévenir les maux de dos, la nouvelle ceinture devrait pouvoir augmenter la pression musculaire abdominale. Cela signifiait qu'au lieu de la construction traditionnelle en cuir ou en émail, la ceinture devait être fabriquée dans un matériau extensible. Il devait également être suffisamment solide pour résister aux explosions de puissance générées par les joueurs de baseball lorsqu'ils lançaient et balançaient.

« Avant de rejoindre Shirohato, j'ai acquis de l'expérience au cours d'un passage de cinq ans dans une entreprise textile. J'examinais des échantillons de tissu et déterminais quel type de fil et de traitement serait nécessaire pour produire un tissu similaire. Cette expérience s'est avérée utile lors du développement de la ceinture Core Technology », explique Yokoi.