Que se passe-t-il réellement à l’intérieur du lave-auto ?

Salut à tous le Foaminator ! Du blaster de pare-chocs au mousseur de bananes, un lave-auto automatique est une machine Rube Goldberg avec service au volant.

Extrait du numéro de novembre 2022 de Car and Driver.

Le lavage de voitures est une activité très lucrative, récoltant environ 30 milliards de dollars par an dans le monde. Selon l'International Carwash Association (ICA), les États-Unis comptent plus de 62 000 stations de lavage de voiture, soit un endroit savonneux pour 5 300 habitants (ou pour 4 400 véhicules immatriculés).

Fléau des scouts et des pom-pom girls qui cherchent à gagner de l'argent, les lave-linge automatiques s'occupent de la plupart des voitures du monde. Ils sont conçus pour vous déplacer et vous recracher du brillant et du chrome, le tout sans jamais avoir à toucher un chiffon.

La plupart des lave-autos automatisés s'appuient sur un ballet complexe d'épurateurs robotisés qui dansent autour d'un véhicule alors qu'il repose patiemment au centre de la baie ou est doucement tiré vers le bas du convoyeur. Les canons à eau à haute pression comme les blasters à pare-chocs, les turbo blasters et les paniers à jet latéral précèdent les paniers en demi-lune et les brosses enveloppantes pour les lavages à contact complet ou les applicateurs de mousse comme les mousseurs banane ou le Foaminator Maxx pour les systèmes sans contact. Un rinçage à l'eau purifiée par osmose inverse et le grand final du Mammoth Ear Air Dryer garantissent une finition impeccable.

De nombreux systèmes de lavage modernes sont dotés de capacités de traitement de l'eau qui recyclent indéfiniment les liquides sales en H2O purifié, fermant la boucle à l'aide d'une technologie de séparation cyclonique et de filtration sur support et de réservoirs de sédimentation. "En moyenne, un lavage sur convoyeur utilisera entre 60 et 150 gallons d'eau par voiture, mais seulement 30 gallons de cette eau proviennent de l'approvisionnement local", explique Eric Wulf, PDG de l'ICA. "Nous pourrions perdre 20 pour cent lors d'un lavage donné à cause de l'évaporation et de l'évacuation, ce qui correspond à l'eau laissée, par exemple, dans le lit d'un pick-up." Les eaux usées sont filtrées avant d'être rejetées dans les égouts.

À mesure que le monde automobile évolue vers une automatisation accrue, les nouvelles fonctionnalités et technologies des véhicules posent de nouveaux défis au secteur du lavage de voitures. "Les roues mobiles sont un élément déclencheur du système de sécurité des voitures modernes", explique Wulf. "Les convoyeurs de lavage qui font rouler un véhicule dans un lavage en tirant sur la roue avant sont de plus en plus remplacés par des convoyeurs à bande qui maintiennent les roues immobiles." Cela permet d’éviter de déclencher les maintiens automatiques des freins, les systèmes d’avertissement de collision, les capteurs de stationnement et autres freins au spectacle. Et certains constructeurs automobiles facilitent les choses. "Nous serions ravis de voir davantage d'entreprises ajouter quelque chose comme le mode Car Wash de Tesla", déclare Wulf, faisant référence à la fonctionnalité qui ferme toutes les fenêtres et désactive les essuie-glaces, les verrouillages automatiques des portes et les capteurs extérieurs.

Années 1940 : Ouverture du premier lave-auto « semi-automatique » au monde à Hollywood, en Californie. Il utilise un treuil pour tirer les véhicules sur une ligne d'épurateurs humains.

1946 : Paul's Automatic Auto Wash à Détroit est le premier à combiner un convoyeur, des arroseurs aériens et des brosses mécaniques à commande manuelle en utilisant un système inventé par un homme nommé Thomas Simpson.

1951 : Les frères Anderson de Seattle retirent complètement les gens du mélange en automatisant l'ensemble du processus de savonnage et de gommage, complété par un brushing en fin de ligne.

La chanson « Car Wash », du groupe Rose Royce, est sortie en 1976 sur la bande originale du film du même nom. Le single s'est vendu à 2 millions d'exemplaires.

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